미란다는 만족스러운 미소를 지으며 서명된 두 장의 부동산 양도 계약서를 거두어들였다.

아버지가 조사를 받으며 직무 정지 상태이긴 했지만, 그는 랭커스터를 수년간 장악해왔다. 얼마나 많은 돈을 숨겨두었을지 누가 알겠는가.

지금 당장 그와 정면으로 맞서는 것은 현명하지 않았다.

아리아나가 이렇게 완벽한 기회를 제공해준 것에 정말 감사해야 했다.

내일 두 채의 빌라를 이전한 후, 이 단서를 따라 누군가에게 아버지의 의문스러운 자금 출처를 조사하도록 할 수 있을 것이다.

도미닉은 두 장의 계약서를 마치 자신의 살점이 도려내진 것처럼 바라보았다. 그는 음식을 거의 손도 대지 않은 채 어두운 표정으로 자신의 방으로 돌아갔다.

미란다는 신경 쓰지 않았다.

다음 날 아침, 그녀는 낯선 번호로 전화를 받았다.

전화기 너머로 클리프턴의 낮고 냉담한 목소리가 들려왔다.

"할아버지께서 당신을 만나고 싶어 하십니다. 오늘 프레스콧 저택으로 저녁 식사하러 오세요."

"그리고 예상치 못한 일이 없는 한, 이제부터 저와 함께 살아야 할 겁니다."

일억 달러의 보상금을 생각하며, 미란다는 주저하지 않았다.

"알겠어요."

전화를 끊은 후, 그녀는 보상금 때문에 클리프턴과 전격 결혼한 일을 어머니와 오빠에게 아직 말하지 말아야겠다고 생각했다.

괜히 걱정시킬 필요는 없었다.

그녀는 준비한 핑계를 들고 어머니의 방으로 갔다.

"엄마, 이제 해리슨과 이혼했으니까 마음을 정리할 공간이 필요해요. 당분간 시내 아파트에서 지낼게요."

아라벨라는 즉시 동의했다.

"그래라. 혼자 지내면 마음이 편해질 거야. 여기 있으면서 편파적인 네 아버지를 보고 또 속상해하는 것보다 낫지."

그날 오후, 프레스콧 저택에서.

우아한 저택은 곳곳에서 절제된 사치를 풍겼다.

미란다가 막 택시에서 내렸을 때, 휠체어에 앉은 클리프턴이 저택의 정문에서 기다리고 있는 것이 보였다.

두 사람은 차례로 들어갔다. 거실에서 그들은 프레스콧 가문의 가장이자 클리프턴의 할아버지를 만났다.

프레스콧 할아버지는 날카롭고 정정하며 예리한 눈빛을 지녔지만, 미란다를 보자 표정이 부드러워졌다.

"네가 미란다로구나. 착한 아이야. 사진보다 훨씬 더 예쁘네."

그는 만족스럽게 고개를 끄덕이더니, 옆에 있는 클리프턴을 노려보았다.

"이 녀석이 너한테 잘못하면 나한테 말해. 내가 혼내줄 테니!"

미란다는 미소를 지으며 부드럽게 대답했다.

"할아버지, 클리프턴은 저를 아주 잘 대해줘요."

클리프턴의 할아버지는 그녀의 순종적인 태도에 분명히 만족했다. 그는 그녀를 가까이 끌어당기며 질문 공세를 퍼부었다.

"너희 둘은 어떻게 만났니?"

"미란다, 네가 정말 내 손자가 장애인인데도 결혼하는 게 괜찮니?"

미란다는 본능적으로 클리프턴을 쳐다보았다.

가면 뒤의 그의 표정은 알 수 없었다. 그는 아무 말도 하지 않았고, 그녀를 도와줄 의사를 전혀 보이지 않았다.

그녀는 어쩔 수 없이 연기를 계속할 수밖에 없었다.

그녀는 눈을 내리깔고 수줍은 태도를 취했다.

"할아버지, 클리프턴은 항상 저희 사교계의 모든 숙녀들이 꿈꾸는 이상적인 남편이었어요. 사실 저는 오래전부터 그를 좋아했어요."

"그래서 그와 결혼한 것을 후회하지 않아요."

그녀는 이 모든 것이 일억 달러의 보상금을 위한 것이며, 프레스콧 할아버지를 만족시키기 위한 것이라고 스스로에게 되뇌었다.

클리프턴의 할아버지가 믿지 않을까 걱정되어, 그녀는 과감하게 나아갔다. 그녀는 옆으로 몸을 돌리더니, 클리프턴의 할아버지 바로 앞에서 몸을 숙여 클리프턴의 차가운 가면에 부드러운 키스를 했다.

"제가 잘 돌봐드릴게요."

휠체어에 앉은 클리프턴은 분명 미란다의 행동을 예상하지 못했다. 그는 눈을 내리깔아 표정을 감췄다.

이를 본 클리프턴의 할아버지는 미소가 깊어졌다. 그는 완전히 만족했다.

"좋아, 좋아! 훌륭한 손녀며느리로구나!"

그는 즉시 집사에게 서류 봉투를 가져오게 해서 미란다에게 건넸다.

"이건 내가 주는 환영 선물이야. 남부 지구의 빌라란다."

미란다는 재빨리 거절했다. "할아버지, 너무 과분해요. 받을 수 없어요."

하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에, 클리프턴이 갑자기 말했다.

"할아버지께서 주시는 거면 받으세요."

클리프턴의 시선이 미란다에게 고정되었다.

미란다는 다시 거절하지 않았다.

부부의 다정한 상호작용을 지켜본 클리프턴의 할아버지는 기뻐하며 결정을 내렸다.

"너희 둘이 이렇게 잘 맞으니, 오늘 밤은 떠나지 마라. 저택에서 묵어라!"

한국어 번역

"이미 하인들에게 방을 준비하라고 했습니다."

미란다와 클리프턴은 서로 눈을 마주쳤다. 둘 다 거절하지 않았다.

...

그날 저녁, 저녁 식사 후.

미란다가 욕실에서 나왔다. 피부에서는 아직 따뜻한 김이 피어올랐다.

고개를 들자 클리프턴이 침대 머리판에 기대어 서류를 들고 있는 모습이 보였다.

달빛이 창문을 통해 들어와 그의 가면 위에 떨어졌다.

미란다는 이 계약 결혼에서 자신의 의무가 그를 돌보는 것임을 알고 있었다. 침대 쪽으로 걸어갔다.

"늦었어요. 쉬셔야 해요. 늦게까지 깨어 있으면 다리 부상에 좋지 않아요."

클리프턴을 향해 손을 뻗었다.

하지만 남자는 재빨리 서류를 치웠다. 미란다의 손이 서류에 튕겨나가면서 그의 얼굴에 있던 가면을 실수로 건드렸다.

딸깍 하는 소리와 함께 가면이 떨어졌다.

짙은 눈썹, 인상적인 눈, 높은 콧대.

미란다의 심장이 쿵 내려앉았다. 그는 흉측하지 않았다고?

게다가 이 얼굴은 그 버려진 창고에서 자신을 구해준 남자와 똑같이 생겼다!

하지만 곧 그 생각을 떨쳐냈다.

불가능했다.

클리프턴은 프레스콧 가문의 후계자였다. 최근에 교통사고를 당했다. 그런 곳에 어떻게 있을 수 있겠는가?

마음을 가다듬고 클리프턴에게 더 가까이 다가갔다.

"얼굴이 흉측하지 않네요?" 미란다의 목소리에 놀라움이 담겼다.

"당신이 신경 쓸 일이 아니오." 클리프턴의 목소리는 차갑게 식어 있었다.

눈앞의 남자를 보며 미란다는 그가 진짜 모습을 숨기는 이유가 무엇일지 궁금했다.

혹시 어떤 위험이 있는 걸까?

"클리프턴, 이제 제가 당신의 비밀을 알았는데 제가 사람들에게 말할까 봐 두렵지 않으세요?"

"나를 협박하는 거요?" 클리프턴의 목소리에 위험한 기운이 감돌았다.

미란다는 뒤로 물러나 안전한 거리를 두고 싶었다.

하지만 움직이기도 전에 뜨거운 손이 갑자기 그녀의 손목을 잡았다.

세상이 빙글 돌았다. 강력한 힘이 그녀를 앞으로 끌어당겼고, 남자의 단단한 무릎 위에 떨어졌다.

"당신..."

한 마디를 겨우 내뱉자 남자의 잘생긴 얼굴이 시야를 가득 채웠다. 차가운 입술이 거칠게 그녀의 입술을 눌렀다.

키스는 거칠었고 저항의 여지를 주지 않았다.

미란다는 본능적으로 몸부림치며 그의 가슴을 밀어냈다.

"음... 놔줘요..."

톡.

몸부림치는 사이 잠옷 앞의 단추 하나가 풀렸다.

남자가 눈치챈 것 같았다. 잠시 멈칫하더니 더욱 격렬하게 키스했다.

시간이 흘러 미란다가 숨이 막힐 것 같다고 느낄 무렵, 클리프턴이 마침내 그녀를 놓아주었다.

그의 시선이 가슴팍에 드러난 창백한 풍만함에 떨어지자 눈빛이 어두워졌다. 목젖이 움직였다.

미란다는 남자가 어디를 보고 있는지 알아차렸다. 가슴에 팔을 교차시키며 분개한 목소리로 말했다.

"그건 계약에 없었어요. 전 몸을 파는 게 아니에요!"

여자의 당황한 모습을 보자 클리프턴은 장난기가 생겼다.

"뭐, 일억을 그렇게 쉽게 받을 수 있다고 생각했소?"

미란다의 얼굴에서 홍조가 약간 가셨다. "하지만 우리가 합의한 건..."

클리프턴이 말을 끊었다. "진정하시오. 당신 같은 여자에게는 관심 없소."

미란다가 눈살을 찌푸렸다. "그럼 왜 방금 키스한 거예요?"

클리프턴이 미란다를 훑어봤다.

이 여자가 정말 아름답다는 것을 인정해야 했다.

그녀의 귀에 바짝 다가가 허스키한 목소리로 말했다.

"할아버지께서 방금 누군가를 문 앞에 보내셨소. 당신에게 말할 시간이 없었소."

미란다는 즉시 이해했다.

연기였다.

안도하며 긴장을 풀었다.

그냥 키스일 뿐이었다. 손해 볼 것도 없었다.

클리프턴의 얼굴이 완벽하다는 것을 인정해야 했다.

그리고 방금 몸부림칠 때 그의 가슴과 복근을 느꼈다. 근육이 단단하고 탄탄했다. 감촉이 아주 좋았다.

미란다는 뜨거워진 뺨을 두드리고는 그의 무릎에서 내려와 재빨리 침대 반대편으로 걸어갔다. 누워서 이불을 머리 위까지 끌어올렸다.

클리프턴은 이불 아래 작은 봉긋한 모습을 보며 몸속에서 치솟는 열기를 억눌렀다.

"이번이 마지막이 아닐 거요. 공개적이든 사적이든 당신이 나와 가까이 있어야 할 일이 많을 거요. 익숙해지시오."

이불 속에서 미란다가 알았다는 듯 웅얼거렸다.

잠시 후 클리프턴이 휠체어 팔걸이에 손을 짚고 안정적으로 일어섰다. 욕실을 향해 똑바로 걸어갔다.

이불을 뒤집어쓰고 등을 돌린 미란다는 당연히 눈치채지 못했다.

그녀 뒤의 남자는 힘이 가득한 다리로 서 있었다. 장애인처럼 보이는 구석이 전혀 없었다.